Calvin's "Theodicy" in his «Sermons on Job» and the hiddenness of God

Calvin's "Theodicy" has been substantially ignored or simply negated until now on the assumption that the issues raised by the modern problem of evil and Calvin's discussion of providence and evil are different. The unspoken premise underlying this conviction is that theodicy would be a modern problem, since earlier formulations in no way attempted to justify God's actions. The goal of the present research decisively goes in the opposite direction. It aims to demonstrate that one of the most important reasons that prompted Calvin to preach for almost 2 years 159 Sermons on the Book of Job was to give an answer to the anguishing problem of human suffering and to "vindicate" God's justice. As if he were installed in a tribunal and with the enthusiasm of a lawyer Calvin made recourse to all the possible formal exceptions and substantive arguments, trying to persuade, convince, and exhort his contemporaries that God, in spite of all the charges made against Him, was not only blameless, but also just. The theologian, the minister, and the God's lawyer were merging within Calvin's person to the extent that very often it is not easy to understand who wrote: the theologian equipped with the instruments of law, or the lawyer armed with the instruments of biblical exegesis. His attempt found its more appropriate expression, when in the Sermons on Job he resorted to the concept of "double justice." The distinction between the "revealed" and the "hidden" justice of God enabled him to try to give a provisional answer to all those cases in which the divine justice was challenged. Nevertheless, Calvin's defence of God's justice reached its apex, when he conveyed the attention of the church to the definitive revelation of God's justice that wiLa théodicée de Calvin a été sensiblement ignorée ou simplement niée jusqu'à nos jours sur la base de l'assertion que les issues soulevées par le problème moderne du mal et la discussion de Calvin sur la providence et sur le mal seraient différentes. La prémisse sous entendue de cette conviction est que la théodicée serait un problème moderne, puisque les premières formulations n'ont nullement essayé de justifier les actions de Dieu. Le but de la recherche actuelle va décidément dans la direction opposée. Elle a l'intention de démontrer que un des motifs les plus importants qui a poussé Calvin à rédiger pendant presque 2 années les 159 Sermons sur Job était de donner une réponse au problème de la souffrance et de la douleur humaine et de défendre la justice de Dieu. Comme s'il était installé dans un tribunal et avec l'enthousiasme d'un avocat, Calvin a fait recours à toutes les exceptions formelles possibles et à tous les arguments substantiels essayant de persuader et de convaincre ses contemporains que Dieu, malgré tous les accuses faites contre lui, était non seulement irréprochable, mais également juste. Le théologien, le ministre, et l'avocat de Dieu fusionnaient chez la personne de Calvin au point que très souvent ce n'est pas facile de comprendre qui écrit : le théologien équipé des instruments de la loi, ou l'avocat armé des instruments de l'exégèse biblique. La tentative du Réformateur a trouvé son expression la plus appropriée, quand dans les Sermons sur Job il a utilisé le concept de la double justice. La distinction entre la justice "révélée" et la justice "cachée" de Dieu a permis à Calvin d'essayer de donner une réponse provisoire à tous ces cas dans lesquel